Yume Nikki (Diario dei Sogni) è un gioco freeware creato con RPG Maker 2003 e rilasciato nel 2004
È difficile spiegare a parole i pregi di Yume Nikki e perché negli anni sia diventato un classico, dando vita a centinaia di cloni fanmade e da cui altrettanti giochi indipendenti hanno preso ispirazione.
Il modo migliore per comprenderlo è sicuramente giocarlo, cosa che vi invito caldamente a fare. Il gioco si può completare in meno di due ore, ma dato che la sua caratteristica principale è il disorientamento, le ore che dovrete dedicarci potrebbero aumentare esponenzialmente.

Il gameplay di Yume Nikki consiste SOLO nell'esplorare il mondo dei sogni nei panni di Madotsuki, la protagonista del gioco.
Non ci sono combattimenti, non ci sono dialoghi, non ci sono cutscene, non ci sono sequenze d'azione (mi viene in mente una sola eccezione ma è abbastanza tralasciabile, mi obbligo ad evidenziarla solo per non essere corretto).
Sparsi per il mondo dei sogni, ci sono più di 20 oggetti particolari che spingeranno il giocatore a visitare la maggior parte delle mappe per collezionarli, ognuno di questi oggetti potrà essere "equipaggiato" da Madotsuki in modo da utilizzarne l'effetto attivo corrispondente.
Faccio un esempio per collegarmi ad un altro punto: una volta trovata la Bicicletta, Madotsuki potrà equipaggiarla dal menu degli effetti per muoversi più velocemente, esattamente come in Pokémon.
Madotsuki può utilizzare un solo effetto alla volta.

Tra tutti gli effetti ho citato proprio quello della Bicicletta per dire questo: spostarsi in Yume Nikki richiede molto tempo, Madotsuki è lenta e alcune mappe sono immense, senza punti di riferimento è facile errare per decine di minuti.
La Bicicletta è un buon compromesso, e pur essendo un'esperienza da giocare per la prima volta senza sapere nulla a riguardo, conoscere da subito la locazione di questo effetto è forse l'unica cosa per cui vi consiglio di guardare su Internet.

Il gioco inizia con Madotsuki nella sua piccola camera da letto, provando ad uscire dalla porta lei scuoterà la testa in segno di negazione, mentre è possibile uscire sul balcone, vuoto.
Il diario sulla scrivania permette di salvare la partita (da qui viene il nome del gioco).
Interagendo con la televisione, il giocatore potrà giocare al semplice arcade "NASU".
Presto ci si renderà conto che l'unico altro oggetto della camera con cui poter interagire è il letto, facendolo Madotsuki si infilerà sotto le coperte: dopo una breve dissolvenza si ritroverà sul balcone, questa volta con una musica minacciosa, a sottolineare che ora ci si trova nei sogni.
La differenza è che ora la porta della camera si aprirà, consentendo l'accesso al Nexus, il centro del mondo dei sogni di Madotsuki.
Il Nexus funge da hub che connette alcune delle mappe più importanti del mondo dei sogni, da non scambiare per livelli, il mondo di Yume Nikki non è per niente lineare: infatti entrando in una delle porte nel Nexus si potranno comunque raggiungere molte delle altre mappe connesse al Nexus, formando di fatto un loop.

Il mondo dei sogni è formato dai ricordi e dall'immaginazione della protagonista, esplorarlo è l'unico modo che ha il giocatore per sapere di più su Madotsuki, dato che il gioco è privo di qualsiasi spiegazione o introduzione cinematica.
Yume Nikki è il primo videogioco con questo tipo di storytelling, in cui viene raccontato il passato e il carattere di un personaggio senza utilizzare parole ma mostrandone i sogni e i pensieri, lasciando all'interpretazione del giocatore il resto.
Pur essendo un gioco relativamente breve, Yume Nikki è riuscito a far parlare di sé per più di dieci anni per via dell'elevato numero di simbolismi e elementi apparentemente inspiegabili che i fan hanno utilizzato per teorizzare sul loro significato e sul passato di Madotsuki.

Il design di Yume Nikki è unico, i mondi e i personaggi al suo interno sono tanto caratterizzati quanto surreali, al punto che anche lo stile grafico varia in modo imprevedibile proprio come i sogni della protagonista: alcune sprite sembrano fatte su paint, altre pixel art, altre completamente astratte.
Interagire con un personaggio gli farà emettere un semplice rumore o animazione, altri condurranno Madotsuki in un altro luogo e altri le conferiranno un oggetto: reazioni semplici come queste permetteranno al giocatore di comprendere vagamente cosa rappresenta il personaggio in questione per la protagonista.
Pure le meccaniche di gameplay sono anticonvenzionali: passare da una mappa all'altra raramente avviene tramite una porta, ma ad esempio interagendo con un oggetto leggermente fuori posto.
Yume Nikki riesce a giustificare questo genere di meccaniche poco intuitive grazie al contesto dei sogni, chiedendo al giocatore di sviluppare curiosità e di pensare fuori dagli schemi.

Le tracce della colonna sonora puntano tutto sull'effetto ambientale di sottofondo più che su motivetti orecchiabili, sono generalmente composte da pochissime note ripetute all'infinito che creano un'atmosfera spettrale, surreale, disorientante, racchiudendo appieno lo stile del gioco.
La traccia "Eyeball World" è assurda, la mappa in cui è riprodotta mi turba a distanza di anni e la causa principale è appunto la musica.
"Monochrome World" è la traccia più semplice che io abbia sentito in un videogioco, formata letteralmente da tre suoni e rimane la mia preferita di tutta l'OST.
Non ci sono tracce particolarmente memorabili data la natura "di sottofondo" di esse, forse quella che rompe di più questa regola è "Saving Theme", una fan favourite rifatta e remixata all'infinito.
In generale, l'OST rispecchia appieno la filosofia del gioco: confondere, disorientare e creare un'atmosfera surreale utilizzando elementi semplici.

Yume Nikki è la dimostrazione che l'idea è molto più importante dell'esecuzione.
Il gioco è semplice, anticonvenzionale, grezzo.
Eppure da quando è stato rilasciato, Yume Nikki ha fatto sognare migliaia di giocatori in cerca di un'esperienza alternativa, con i suoi mondi grotteschi, personaggi strani e significati celati per i più curiosi, anche se non sarà mai un videogioco per tutti, non ha mai voluto esserlo.
Con dispiacere, ho dovuto escludere da questa recensione moltissime sfumature e significati del gioco che ricadono nel soggettivo, anche se sono una grande fetta dell'esperienza: Yume Nikki è un gioco evocativo, il suo scopo principale è far riflettere e interpretare i suoi messaggi apparentemente insensati.
Lasciandosi dietro di sé una scia infinita di fangame, Yume Nikki è passato alla storia come il videogioco horror di nicchia più influente di sempre.

-Rikkukun