XD expresa "risa a carcajadas". Al girarlo 90º a la derecha se asemeja a la representación de una cara con la boca muy abierta y los ojos apretados fuertemente como síntoma de una fuerte carcajada. Actualmente, este emoticono es escrito de diversas maneras, siendo estas "xd", "xD", "Xd" y "XD" . El emoticono, usado como palabra, constituye un error y no está admitido en la RAE.

Su origen no se sabe con certeza, algunos aseguran que proviene del manga, mientras que otros dicen que su origen parece ser proveniente de la popular serie de televisión de animación South Park. Usualmente se explica que el emoticono emplea el método usado cuando un personaje se ríe tan fuertemente que cierra sus ojos y parece una X al revés.

No es equivalente al término "LOL" (en inglés lot of laughts), o las onomatopeyas de risa existentes en todos los idiomas; a pesar de que en muchos ámbitos si son identificados uno con otro.

Otro significado que le dan los internautas es: "Por (x)" y "Dios (D)"; "Por Dios", para referirse a algo que ocasiona mucha risa.