Hotline Miami чрезвычайно жестокая игра. Короткая, но постоянно держащая в напряжении. В ней точно отображена западная культура и настроения восьмидесятых. Атмосфера наполнена цветами неоновых огней, отличными саундтреками, стилизованными под музыку той эпохи, под которые приятно уничтожать врагов. Противники — русская мафия. Действие происходит в 1989 году, в период, когда блок государств, центром которого являлся СССР, проиграл холодную войну.
Главный герой частично неадекватен, галлюцинации поглощают его полностью, и он начинает разговаривать со странными людьми в личинах животных. Некоторые из них общаются с ним снисходительно, некоторые агрессивно, а некоторые свысока. Повествование начинается с того, что он прослушивает запись автоответчика, в которой его просят выполнить рутинную задачу, вроде доставки письма по определённому адресу. Он выходит в подъезд, находит посылку с маской петуха, спускается к машине, садится в неё, появляется заставка главы, и сразу же включается саундтрек. Персонаж приезжает к месту, надевает маску и приступает к кровавой жатве, после которой в здании остаются только изуродованные окровавленные трупы. В дальнейшем он найдёт множество иных обличий, наделяющих разными способностями, от хороших, позволяющих убивать соперников с одного выброса руки или быстро перемещаться, до плохих, инвертирующих управление или делающих экран тёмно-красным. Он подходит к делу предельно хладнокровно, с чувством такта, что не мешает причинять адскую боль. Он может разрубить человека пополам, выбить зубы или мозги с ноги, поломать конечности, а потом сжечь живьём, проломить череп трубой, выдавить глаза, сломать шею, облить кипятком из кастрюли и ей же забить насмерть, оставить умирающее, истекающее кровью тело ползать по полу. В какой-то момент решаешь, что видел уже всё, но очередное убийство, при котором голова десятком мощных ударов превращается в кровоточащее месиво, заставляет забрать слова обратно.
В самом начале уровни проходятся сложно, но с приходом умений становится невозможно удержаться и не пройти их на A+.