Ronaldo var en av de flitigaste målskyttarna på 1990-talet och i början av 2000-talet. Ungefär som nummer 10 har blivit synonymt med en släpande forward, särskilt Diego Maradona, och nummer 3 med en försvararsspelare som Paolo Maldini, gjorde Ronaldo tröjnummer 9 berömt och synonymt med sin position som central forward. Ronaldo blev utsedd till världens bästa fotbollsspelare 1996, 1997 och 2002 och är en av tre spelare som vunnit detta pris tre gånger; de andra är hans före detta lagkamrat i Real Madrid, fransmannen Zinedine Zidane samt Barcelona-spelaren Lionel Messi. Ronaldo har även vunnit Ballon d'Or (europeiska guldbollen) åren 1997 och 2002. Han har fått smeknamnet "O Fenômeno" (spanska: El Fenómeno). År 2007 gav France Football honom en plats i Tidernas bästa startelva.

R9