明治天皇期
明治 3年 （1870年）兵制統一布告（陸軍はフランス式、海軍はイギリス式と定める）
明治 4年 （1871年）薩摩・長州・土佐からの献兵による御親兵が編成される明治 6年 （1873年）徴兵令の布告
明治 7月 （1874年）佐賀の乱、台湾出兵
明治 8年 （1875年）江華島事件
明治 9年 （1876年）熊本神風連の乱・秋月の乱・萩の乱
明治10年（1877年）西南戦争
明治15年（1882年）軍人勅諭発布
明治21年（1888年）陸軍参謀本部条例・海軍軍令部条例・師団司令部条例公布
明治22年（1889年）大日本帝国憲法発布
明治26年（1893年）戦時大本営条例を公布
明治27年（1894年）日清戦争
明治28年（1895年）日清戦争終結。日本軍、下関条約にもとづき台湾を接収
明治32年（1899年）義和団事変
明治33年（1900年）軍部大臣現役武官制を確立、北清事変
明治37年（1904年）日露戦争
明治38年（1905年）樺太作戦、日露戦争終結
大正天皇期
大正 2年 （1913年）軍部大臣を予備役・後備役・退役将官からの登用が可能となる
大正 3年 （1914年）シーメンス事件、第一次世界大戦（青島の戦い）
大正 7年 （1918年）シベリア出兵、第一次世界大戦終結
大正 8年 （1919年）関東軍司令部条例公布
大正 9年 （1920年）尼港事件
大正11年（1921年）ワシントン軍縮会議
大正12年（1923年）甘粕事件
大正14年（1925年）シベリア出兵終了、宇垣軍縮
昭和天皇期
昭和 2年 （1927年）
第一次山東出兵
第一次南京事件
昭和 3年 （1928年）
第二次山東出兵
済南事件
張作霖爆殺事件
昭和 5年 （1930年）
ロンドン海軍軍縮会議
台湾霧社事件
昭和 6年 （1931年）
三月事件
満州事変
十月事件
昭和 7年 （1932年）
五・一五事件
満州国建国
昭和 9年 （1934年）
ワシントン海軍軍縮条約破棄
昭和11年（1936年）
二・二六事件
軍部大臣現役武官制復活
日独防共協定
昭和12年（1937年）
支那事変（日中戦争）
盧溝橋事件
通州事件
南京事件
昭和13年（1938年）
張鼓峰事件
国家総動員法公布
昭和14年（1939年）
ノモンハン事件
昭和15年（1940年）
仏印進駐
昭和16年（1941年）
対米英宣戦布告、大東亜聖戦開戦、南方作戦（マレー作戦・真珠湾攻撃他）
昭和17年（1942年）
蘭印作戦
ミッドウェー海戦
昭和18年（1943年）
ガダルカナル島の戦い
海軍甲事件
アッツ島の戦い
昭和19年（1944年）
海軍乙事件
インパール作戦
大陸打通作戦
マリアナ・パラオ諸島の戦い
フィリピン防衛戦
特別攻撃隊創設
昭和20年（1945年）
2月 ヤルタ会談
3月 硫黄島の戦い
3月 東京大空襲
4月 沖縄戦
8月 広島・長崎に原爆投下
ソ連対日参戦（樺太の戦い・占守島の戦い）
ポツダム宣言受諾
ソ連軍が南樺太・千島列島を占拠
9月2日 - 戦艦ミズーリ艦上で日本の終戦文書調印式（日本の終戦・全軍に戦闘停止・武装解除命令）・大東亜聖戦及び第二次世界大戦終結
ソ連が北方領土を占拠
11月 陸軍省・海軍省を廃止解体、第一復員省・第二復員省となる

昭和21年（1946年）
5月 極東国際軍事裁判開廷
11月3日 - 日本国憲法公布
昭和22年（1947年）
5月3日 - 日本国憲法施行
昭和25年（1950年）
8月10日 - 警察予備隊創設
昭和27年（1952年）
8月10日 - 保安隊改組
昭和29年（1954年）
7月1日 - 「自衛隊（陸上・海上・航空）」創設、防衛庁設置
平成19年（2007年）1月9日に「防衛省」へ移行

政戦略の不一致

国家が国防方針を策定する場合は国家戦略と軍事戦略との整合性が重要であり、この整合を「政戦略の一致」と言う。
大正・昭和に入ると、日本軍の統帥権の独立を巡って軍部が政府と対立するという深刻な政軍関係上の問題が発生することになり、この政治的対立によって政戦略の不一致がもたらされることになった。
明治22年（1889年）に制定された大日本帝国憲法第11条にある「天皇ハ陸海軍ヲ統帥ス」という文言は、統帥権すなわち軍事作戦に関する命令・実行の権限が、行政・司法・立法から独立していることを保障したものとする憲法解釈が次第に行われるようになる。
これは立憲君主制に基づいた、陸軍は陸軍大臣の輔弼、海軍は海軍大臣の輔翼責任のもと政府と陸軍省・海軍省の統制下にあり、統帥大権も統治大権と同じく大臣の補弼責任の下にあり、決して統帥大権の独立を保障するものではないという解釈に反し、総理大臣や帝国議会が軍事に干渉することは出来ず、政治と軍事が対等の地位に定められることになった。
これは満州事変や支那事変（日中戦争）で軍が政府の方針を無視して独走し、それを政府が追認するという事態が生じた。
また、昭和期に入って軍部大臣現役武官制が復活したことによって、軍部が陸海軍大臣を推薦しなければ内閣が組織できなくなり、軍部の政治権力の強化に利用されることにもなった。
この統帥システムはプロイセンの軍制を模範として考案されたものであり、軍隊が政治指導者の政治的意図で利用されることを防いだり、作戦行動の秘密を保全する目的があった。しかし、実際には大日本帝国憲法の統帥権の独立は政略不一致をもたらす大きな要因となった。

統合運用の障害

統合運用とは軍種間で脅威認識や国防方針を一致させ、平時においては共同の作戦計画準備や訓練を行うことによって、統合化を行ったうえで運用する方式である。
大日本帝国憲法第11条での陸海軍の並立の規定は、歴史的な陸海軍の政治対立もあって、この統合運用体制の確立を阻害する一因となった。
明治初期には兵部卿が陸海軍の軍令と軍政を一元的に統括していたが、明治5年（1872年）に軍隊の巨大化に伴って軍政機関が陸軍省と海軍省に分けられた。
明治11年（1878年）には軍令機関の参謀本部が設置されて三元化する。
明治19年（1886年）に陸海軍統合軍令機関である統合参謀本部（国防省・防衛省に相当）に類するものが設置されることが決定したが、後に陸軍参謀本部と海軍参謀本部に再び軍令機関が二元化した。
明治36年（1903年）には海軍の軍令機関である軍令部が設置され、その後に陸海の軍令・軍政の統一的な統制を行う機関は昭和20年（1945年）の解体まで整備されることはなかった。
この統合運用の体制の不備は陸海軍の国防思想の不整合、作戦行動における不和、時には陸海軍の内部対立までをも生み出し、旧日本軍の統合運用を決定的に困難なものにした。

創設

日本では江戸時代後期に蘭学の興隆によりヨーロッパの軍制が部分的に紹介され、嘉永6年（1853年）の黒船来航などで対外的脅威により、江戸幕府や諸藩では西洋式軍隊の創設を開始する。
幕府はフランス式陸軍を採用し、軍事顧問を招いて装備の導入や軍隊（幕府陸軍、幕府海軍）の編成を行い、長州藩、薩摩藩、佐賀藩でも軍制改革が行われた。
江戸時代の幕藩体制においては軍事に従事するのは武士階級のみであったが、長州藩で設立された奇兵隊などは、農民や町人などが混成した民兵部隊であった。
慶応3年（1867年）の大政奉還、王政復古により江戸幕府は消滅して薩摩、長州の軍事力を中核とする明治新政府が成立し、旧幕府軍と戊辰戦争で戦った。
幕府により行われた西洋式軍隊創設は明治新政府に引き継がれた。
新政府は富国強兵を国策に掲げ、明治4年（1871年）2月には長州藩出身の大村益次郎の指揮で明治天皇の親衛を名目に薩摩、長州、土佐藩の兵からなるフランス式兵制の御親兵10,000人を創設し、常備軍として廃藩置県を行うための軍事的実力を確保した。
明治4年（1871年）4月の設立当初は鎮台制と呼ばれる組織体系の下、士族反乱である佐賀の乱や西南戦争など内乱鎮圧を主たる任務とした。
徴兵制度の施行に伴い国民軍としての体裁を整えていった。
その後陸軍は鎮台を廃止し師団制に移行。海外において外国軍隊との戦争を行いうる軍制に移行した。
設立の基礎が明治維新時の薩長軍であったために永らく藩閥支配が払拭できず、陸軍では長州藩、海軍では薩摩藩の出身者が要職を固めた。
明治5年（1872年）に陸軍省が兵部省から分離し、明治11年（1878年）には参謀本部が独立する。新政府は廃藩置県や廃刀令で武士階級を事実上消滅させた後、明治6年（1873年）に徴兵令を施行する。
陸軍卿には奇兵隊出身の山縣有朋、海軍卿には勝海舟が就任する。山県は普仏戦争（1870年）でプロイセンが勝利した事をうけ、フランス式の軍制からドイツ式への転換を行った。海軍は当初からイギリス式の軍制に倣って編成された。
陸海軍共に初期の仮想敵国はロシアであったが、日露戦争後は陸軍はロシア革命後のソビエト連邦を、海軍はアメリカを仮想敵国と見なして軍備をすすめた。
明治期においては兵器類はフランスやイギリスなどから購入していたが、日露戦争前後からは小火器を筆頭に次第に国産化がすすみ、明治期末から大正期にはアジアの軍事大国として列強の一員となった。
しかしながら、他の列強各国より劣る基礎工業力や、陸海軍ともに拙劣な運用やドクトリンにより、大東亜戦争期には緒戦の一時期を除き欧米を凌駕することはできず、また、ミッドウェー海戦・ガダルカナル島の戦い以降反攻に転じたアメリカ軍に対して、キスカ島撤退作戦など撤退が成功した例を除き、劣勢な各地の陸海軍部隊は壊滅していった。
結果、敗戦となり陸海軍は解体された。

大日本帝国はその領土・領海を管区で区分し、軍事上の地方行政区として管区別に部隊が配備された。
内地は東部、中部、西部の3つの区域に別けられ、それぞれに防衛司令部が設置された。
また、北海道を含む全国を14に区分した師管区にそれぞれに師団司令部が置かれ、師管区の下を全国を51の連隊区に区分してそれぞれ連隊区司令部が置かれた。
海域も領海を海軍区によって区分して、そこに軍港・要港を置いた。
軍港が横須賀とされた第一海軍区、呉とされた第二海軍区、佐世保とされた第三海軍区、舞鶴とされた第四海軍区に分けて、これをさらに陸上区画と海上区画に分けた。
各海軍区は軍港の鎮守府が管轄して要港は警備 府が置かれた。