Dota 2 берёт своё начало из популярнейшей карты Defense of the Ancients, где 2 команды (по 5 человек в каждой) борются между собой в 40-ка минутных или более длительных матчах. В отличие от многих стратегий в реальном времени, в DotA каждый игрок контролирует своего героя, зарабатывает опыт и получает золото, чтобы купить себе новые предметы и собрать артефакты. Существа, называемые «крипами», появляются каждые 30 секунд на вашей базе и двигаются по 3-м линиям, чтобы постепенно уничтожить базу противника. Вы, в свою очередь, стоите с ними бок-о-бок, чтобы защитить постройки союзников от таких же вражеских крипов и героев.

DotA быстро набрала свою популярность в Battle.net. Создавались огромные сообщества и фан порталы, но, так как эта карта была лишь частью огромной игры, сообразительные люди решили вынести её из Warcraft III и создать отдельную игру: настоящий создатель DotA Steve «Guinsoo» Feak сейчас работает над проектом под названием League of Legends. Развитием самой DotA занимается IceFrog, который был принят в компанию Valve и сейчас работает над отдельным проектом – Dota 2.