Systemet består av 9 deler.
- Spyttkjertel
- Spiserøret
- Magesekken
- Leveren
- Galleblære
- Bukspyttkjertel
- Tynntarmen
- Tykktarmen
- Endetarmen.

Næringsstoffene i maten består vanligvis av så store molekyler at blodårene rundt tarmen ikke klarer å ta dem opp direkte. Disse molekylene må derfor brytes ned til mindre enheter før de kan tas opp og transporteres rundt til de andre delene av kroppen.

Fordøyelsen starter i munnen ved at tenner og tunger tygger og snur på maten slik at den blir delt opp.
Tennene knuser og deler opp maten, og tunga flytter den og hjelper til med svelgingen. I munnen blir det tilført spytt som bland annet inneholder enzymet amylase. Dette enzymet spalter karbohydrater. Tungebevegelser fører maten bakover mot svelget. Åpningene mot nese og luftrør stenges automatisk når vi svelger.

Spiserøret er cirka 20 centimeter langt. Muskelbevegelser i spiserøret gjør det mulig å spise og drikke selv om en står på hodet. Muskler mellom spiserør og magesekk hindrer maten å komme opp igjen.

Veggene i magesekken har kraftige muskler som elter og knar maten. Kjertler i veggene produserer magesaft. Magesaften består av vann, enzymer og saltsyre og har pH 1-2. Enzymet pepsin spalter proteiner. Magen produserer et beskyttende slim som produserer magesekken fra syra og enzymene.

Portneren slipper maten porsjonsvis inn i tynntarmen fra magesekken. Hydrogenkarbonet fra bukspyttkjertelen nøytraliserer det sure mageinnholdet. Enzymer fullfører spaltingen av næringsstoffene. Innerveggen i tarmen er sterkt foldet og dekket av tarmtotter. Det gir en stor indre overflate og effektiv oppsuging av de spaltede næringsstoffene. Fra den 3-4mm lange tynntarmen går næringsstoffene . Det meste av fettet tas opp av lymfesystemet før det tømmes over i blodsystemet.

Enzymer fra bukspyttkjertelen fullfører spaltingen av hovednæringsstoffene. Bukspyttkjertelen lager syrenøytraliserende hydrogenkarbonat. Tilførselen reguleres etter syrenivået i tarminnholdet. Bukspyttkjertelen lager også hormonene insulin og glukagon som regulerer blodsukkeret. Gallen skilles ut fra galleblæra, og har som oppgave å finfordele fettet slik at det spaltes bedre. Leveren har bl.a. som oppgave å bryte ned aminosyrer, medikamenter og giftstoffer. Den er også lager for karbohydrat, jern og vitaminer.