Любовь охватывает широкий спектр сильных и позитивных эмоциональных и ментальных состояний, от самой возвышенной добродетели или хорошей привычки до глубочайшей межличностной привязанности и простейшего удовольствия. Примером этого диапазона значений является то, что любовь матери отличается от любви супруга, которая отличается от любви к еде. Чаще всего любовь относится к чувству сильного влечения и эмоциональной привязанности.

Любовь считается как положительной, так и отрицательной, причем ее добродетель представляет человеческое добро, сострадание и привязанность — «бескорыстную, лояльную и доброжелательную заботу о благе другого», а ее порок представляет собой человеческий моральный недостаток, сходный с тщеславием, эгоизмом, амбицией и эгоцентризмом. Она также может описывать сострадательные и нежные действия по отношению к другим людям, себе или животным. В своих различных формах любовь выступает в качестве основного фактора межличностных отношений и, благодаря своей центральной психологической значимости, является одной из самых распространенных тем в творчестве. Было высказано предположение, что любовь является функцией, которая объединяет людей перед лицом угроз и способствует продолжению рода.

Древнегреческие философы выделили шесть форм любви: семейную любовь (сторге), дружескую любовь или платоническую любовь (филия), романтическую любовь (эрос), любовь к себе (филаутия), гостевую любовь (ксению) и божественную или безусловную любовь (агапе). Современные авторы выделили еще больше разновидностей любви: легкомысленную любовь, безответную любовь, пустую любовь, товарищескую любовь, совершенную любовь, влюбленность, эгоизм и куртуазную любовь.

Теория цветового круга любви определяет три основных, три вторичных и девять третичных стилей любви, описывая их с точки зрения традиционного цветового круга. Треугольная теория любви предполагает, что интимность, страсть и приверженность являются основными компонентами любви. Любовь имеет дополнительное религиозное или духовное значение. Это разнообразие применений и значений в сочетании со сложностью вовлеченных чувств делает любовь необычайно трудно определить последовательно по сравнению с другими эмоциональными состояниями.